1960 begann Jane Goodall das Wesen und Verhalten wildlebender Schimpansen zu beobachten. In diesem Buch läßt sie noch einmal 30 Jahre Forschungsarbeit in Afrika Revue passieren. Sie erzählt von den ersten Schimpansen, denen sie vertraut wurde, und von ihren Lebenswegen, sie berichtet von Familienallianzen und Herrschaftshierarchien und spricht über die Katastrophen, die "ihre" Tiere immer wieder heimsuchten.