Als Frank McCourt als 19-Jähriger in Amerika von Bord eines irischen Schiffes geht, fühlt er sich seinem Traum von einem besseren Leben viel näher. Ohne Geld und ohne Ausbildung ist er allerdings im Land der unbegrenzten Möglichkeiten ein Niemand. Doch trotz aller Widrigkeiten gelingt es ihm, sich seinen Platz zu erkämpfen.