Um der Armut zu entfliehen, schließt die vierzehnjährige Farmerstochter Ariel Summers mit dem betagten Grafen von Greville einen Pakt: Sie bietet ihm an, später seine Mätresse zu werden, sofern er sie zu einer Lady ausbilden lässt. Der Pakt gilt, aber als der Graf vor der Zeit stirbt, sieht sich Ariel plötzlich mit seinem illegitimen Sohn Justin konfrontiert, der sein Erbe - und damit auch seine Rechten und Pflichten - wahrnehmen will. Justin ist fasziniert von der hinreißenden Schönheit, doch er ahnt nicht, dass Ariels jugendliche Leidenschaft in ihm Gefühle wecken würde, die lange Zeit verschüttet waren ...