Der Gegenstand der Poetik ist nicht der Text, sondern der Architext, d.h. die Gesamtheit der allgemeinen oder textübergreifenden Kategorien - Redetypen, Aussageweisen, literarische Gattungen etc. -, die jeden einzelnen Text bedingen. Das traditionelle System, das aus diesen Kategorien entwickelt wurde, nämlich die Einteilung in die drei Grundformen des Lyrischen, Epischen und Dramatischen, kann nicht befriedigen. Genette dekonstruiert diese Triade, indem er ihre Entstehungsgeschichte nachzeichnet und die in ihr implizierten architextuellen Kategorien so genau als möglich unterscheidet.