Das Buch setzt dort an, wo das eigentliche Metier des Historikers beginnt: bei der Interpretation von Quellen. Die Autoren stellen typische, immer wiederkehrende Quellenarten aus ihren jeweiligen Arbeitsgebieten vor. Sie machen anhand zahlreicher praktischer Beispiele Grundbegriffe und Techniken der Interpretation sowie Probleme der Quellenkritik verständlich. Die Anordnung der Quellenbeispiele führt von individuellen Zeugnissen wie Zeitzeugen, Tagebüchern oder Briefen bis zu aggregierten Massendaten wie Statistiken. Überlegungen zu einer 'Theorie der Quelle' runden den Band ab.