Der Band bietet eine Einführung in alle wichtigen Aspekte der Aufklärungsliteratur. Neben den kulturellen, sozialen und politischen Grundlagen gilt die Aufmerksamkeit auch der Herausbildung einer neuzeitlichen Poetik. Ein Überblick über die wichtigsten Autoren und Werke zeigt die literarische Vielfalt der Epoche. Musterinterpretationen, u.a. zu Lessing "Emilia Galotti", Haller "Die Alpen" oder Gellert "Leben der schwedischen Gräfin von G" führen in die historische Textanalyse ein.