Die Handelsgesellschaft als Rechtsform für die Ausübung von Geschäften hat sich gewandelt. Es sind neue Rechtsformen entstanden, die in ihrer Ausprägung den Bedürfnissen der einzelnen Beteiligten entsprechen. Heute sind die meisten dieser Handelsgesellschaften als juristische Personen anerkannt, die sich von ihren Eigentümern unterscheiden, und obwohl sie in den verschiedenen Rechtsordnungen unterschiedliche Namen und Strukturen haben, weisen sie doch bestimmte grundlegende rechtliche Merkmale auf. Der Umfang und die Komplexität globaler Transaktionen haben dazu geführt, dass diese Unternehmen gruppiert werden müssen, und Unternehmen müssen in der Regel durch eine Reihe von verbundenen Unternehmen strukturiert werden. Infolgedessen gibt es mehrere Unternehmensgruppen (viele mit Hunderten von Mitgliedern, Eigentümern oder Gesellschaftern), die faktisch ein einziges Unternehmen darstellen, und die Steuerverwaltungen bezeichnen solche Strukturen häufig als Umgehungs- oder Hinterziehungspraktiken. Viele von ihnen entsprechen jedoch einer bestimmten wirtschaftlichen Realität, und der Wille, ein Unternehmen zu optimieren, kann nicht als schädlich angesehen werden.