Im Jahr 1845 verläßt Pastor Eleasar mit Frau und Kindern die irische Heimat und wandert nach Amerika aus. Er zieht quer durch den amerikanischen Kontinent, immer bedroht von Indianern und Banditen. Auf dem Kamm der Sierra Nevada angelangt, sieht er sich vor die gleiche Entscheidung gestellt wie einst Moses: Soll er mit den Seinen in das fruchtbare Tal, in diesem Fall nach Kalifornien, hinabziehen oder soll er seine Familie gehen lassen und allein in der Wüste, die für ihn Gottesnähe bedeutet, zurückbleiben?