De eerste elektriciteitscentrales en het eerste gebruik van elektriciteit hebben grote veranderingen teweeggebracht, zowel in de natuurlijke omgeving als in de menselijke samenleving, en hebben het essentiële karakter van de omstandigheden en de cultuur van vroeger veranderd. Openbare verlichting en elektrificatie van het vervoer werden duidelijke symbolen van de menselijke vooruitgang in Europa en de Verenigde Staten aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw.