Sie war unbestritten eine der faszinierendsten Frauengestalten des 19. Jahrhunderts, schillernd zwischen Phantasie und Wirklichkeit. Sie schien wie geschaffen für das Glück, und doch verlief ihr Leben in Schicksalsschlägen und Melancholie. Die schönste Frauengestalt ihrer Zeit, mit magischer Anziehungskraft, war zuletzt eine seltsame, in Schwarz gekleidete Dame, rastlos auf ihren Reisen und Fluchten über die Meere. Das Buch - eingeleitet durch einen großen Essay - wird in siebzehn Kapitel gegliedert, die in einer Art "Bilderreise" nicht nur das Leben der österreichischen Kaiserin abbilden, sondern in denen auch gezeigt wird, was sie mit ihren Augen gesehen hat: Menschen, Orte, Landschaften. Jedes Kapitel beginnt mit kurzen biographischen Schilderungen, die in ihrer Gesamtheit einen Abriß der Lebensgeschichte ergeben. Zitate, Gedichte und Aussprüche der Kaiserin runden diesen reich bebilderten Prachtband ab.