Mark Dunn

Ella Minnow Pea

A Novel in Letters

• Broschiertes Buch

Produktbeschreibung

A hilarious and moving story of one girl s fight for freedom of expression, as well as a linguistic tour de force sure to delight word lovers everywhere

Ella Minnow Pea is a girl living happily on the fictional island of Nollop off the coast of South Carolina. Nollop was named after Nevin Nollop, author of the immortal phrase containing all the letters of the alphabet, The quick brown fox jumps over the lazy dog.

Now Ella finds herself acting to save her friends, family, and fellow citizens from the encroaching totalitarianism of the island s Council, which has banned the use of certain letters of the alphabet as they fall from a memorial statue of Nevin Nollop. As the letters progressively drop from the statue they also disappear from the novel. The result is "a love letter to alphabetarians and logomaniacs everywhere" (Myla Goldberg, bestselling author of Bee Season).

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Produktdetails

• Verlag: Anchor Books
• Seitenzahl: 224
• Erscheinungstermin: 17. September 2002
• Englisch
• Abmessung: 202mm x 131mm x 20mm
• Gewicht: 212g
• ISBN-13: 9780385722438
• ISBN-10: 0385722435
• Artikelnr.: 12657413

Autorenporträt

Mark Dunn

Rezensionen

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 12.08.2004

Sprache in Trümmern
Fortschreitender Buchstabenverlust: Mark Dunns Romansatire

Man stelle sich vor: Die Regierung eines Landes will Verfügungsmacht über die Sprache ausüben. Sie erläßt Gesetze, die allen Bürgern den einzig zulässigen Gebrauch von Wort und Schrift vorschreiben, bestimmte Buchstaben verbieten, andere verordnen und jeden Verstoß mit harten Strafen ahnden. Dabei begründet sie das selbstherrliche Reglement mit den alleredelsten Motiven: Die Pflege eines großen kulturellen Erbes fordere solche Sprachanpassung, sonst stehe ein historisches Vermächtnis auf dem Spiel. Doch die Folgen des Reformwahns sind verheerend. Bücher werden eingezogen oder eingestampft, Briefe abgefangen und zensiert, Lehrer verraten, Schüler verwirrt. In der hilflosen Bevölkerung bleibt Widerständlern, die auf selbstbestimmtem Sprachgebrauch beharren, nur der Weg in die Emigration. Eine absurde Vorstellung? Man lese selbst.

Diesem kleinen Roman gelingt nämlich das große Kunststück, eine scheinbar unglaubwürdige Geschichte nicht nur vergnüglich zu erzählen, sondern buchstäblich so vorzuführen, daß man als Leser ihre absonderliche Wirkung miterleben kann. So abwegig auch ihre Grundkonstellation sein mag: Was sich daraus entwickelt, wirkt plausibel, ja fast beunruhigend bekannt.

Eine Inselgesellschaft hat sich dem Gedenken eines Gründervaters namens Nollop verschrieben, der einst eine spezielle Wortfolge austüftelte, die alle Buchstaben des Alphabets mit nur sehr wenigen Wiederholungen enthält. Dieser Satz, ein sogenanntes Pangramm, wird mit einem öffentlichen Denkmal, auf Kacheln aufgemalt, zur Schau gestellt. Eines Sommertages aber löst sich eine Kachel, fällt zu Boden und zerbricht. Sie zeigte zufällig das Z. Doch nach Auffassung des Inselrats muß ihrem Fall ein tiefer Sinn, der Wille Nollops gar, zugrunde liegen, weshalb die Obrigkeit verfügt, daß dieser Buchstabe fortan nicht mehr zu gebrauchen sei. Statt "Herz" muß man daher "blutpumpender Muskel" sagen; aus "schwarz" wird "nachtfarben", aus "Zebra" "nachtfarben-weiß gestreiftes pferdeähnliches Tier". Infolge der drakonischen Reform wuchern die bürokratischen Ersatzleistungen.

Und das ist erst der Anfang. Mit der nächsten Kachel, die unweigerlich zerbricht, verbietet man das Q. Bald fällt das J, dann auch das D - bis schließlich nur noch ganze sechs Buchstaben zur Verfügung stehen, ein jämmerliches Rumpfalphabet, mit dem die Insulaner sich verzweifelt gegen das erzwungene Verstummen wehren. Wie dies geschieht, verfolgen wir als Leser mit. Denn die Geschichte wird durchweg in Briefen der Betroffenen dargeboten, immer strikt auf dem jeweiligen Reformstand abgefaßt, so daß die sprachliche Verarmung wie auch die kompensatorischen Maßnahmen für uns direkt erfahrbar werden. Um den fortschreitenden Buchstabenverlust auszugleichen, erläßt die Regierung beispielsweise folgende Verordnung zur neuen Schreibweise: "Ap sovort türfen sich alle Pürger - allertings ploß schrivtlich - glangverwantter Schrivttseichen petienen." Damit ist den Nollopianern jedoch kaum geholfen: "Palt liegt tie Sprache gants in Trümmern . . ."

Der amerikanische Autor Mark Dunn, bislang vor allem als Dramatiker bekannt, hat sich diese Sprachzertrümmerungsgeschichte vor drei Jahren ausgedacht, doch wie auch andere Parabeln des Absurden wird sie womöglich von der Wirklichkeit zuweilen unversehens eingeholt. Daß darüber jetzt deutsche Leser nachgrübeln können, ist vor allem dem Übersetzer Henning Ahrens zu verdanken, dessen artistische Findigkeit in der buchstäblichen Neuerfindung eines derartigen Textes schlichtweg virtuos ist. Die vorsätzliche Auslassung bestimmter Buchstaben, das sogenannte Lipogramm, ist ein sprachspielerisches Verfahren, das von der literarischen Avantgarde immer wieder eingesetzt, dabei von Autoren wie Georges Perec allerdings zu sehr tiefgründigen sprachphilosophischen Erkundungen genutzt worden ist. Bei Dunn und Ahrens steht es ganz im Dienst der Abrechnung mit Ordnungswahn und hoheitlicher Deutungsmacht durch angemaßte Sprachgewalt - eine grimme Satire, deren Schurken echte Abkömmlinge jener akademischen Sprachreformer sind, die Jonathan Swift dereinst in seinem "Gulliver" verspottete.

Doch zum Glück gibt es in "Nollops Vermächtnis" auch Helden, unbeugsame Individualisten, die es wie in jeder guten amerikanischen Geschichte schließlich unternehmen, die allgemeine Rettung zu organisieren. Sie widersetzen sich der Staatsmacht und nehmen die Herausforderung an, das Monopol des Gründungsvaters dadurch zu brechen, daß sie ein neues Pangramm finden, das seines sogar übertrifft. Dafür wird ein Satz gesucht, der alle Buchstaben des Alphabets enthält und selbst nur genau 39 Buchstaben umfaßt. Gewiefte Sprachdenksportler dürfen an dieser Stelle ihre eigenen Vorschläge abgeben. Alle anderen lesen den Roman, der übrigens ganz in reformierter deutscher Rechtschreibung erscheint. Nicht vorzustellen, was das nun wieder zeigt.

TOBIAS DÖRING

Mark Dunn: "Nollops Vermächtnis". Roman. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Henning Ahrens. marebuchverlag, Hamburg 2004. 240 S., geb., 19,90 [Euro].

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