In ihrem 1941 erschienenen Roman stellt die englische Autorin Menschen bloß, die Kinder in die Welt setzen und damit glauben, ihre Pflicht getan zu haben. Neun Geschwister erleben in der Beziehung zu ihrer Mutter alle Schattierungen des täglichen Horrors und der Heuchelei. Als genaues Gegenteil seiner gefühlskalten Ehefrau entpuppt sich der plötzlich aufgetauchte totgeglaubte Vater.