Portugal ist ein kleines Land mit großer Vergangenheit. Seine Lage am äußersten westlichen Rand Europas prädestinierte es geradezu als Nation der Seefahrer und Handelsleute. Vasco da Gamas Entdeckung des Seewegs nach Indien machte das unabhängige Königreich Portugal im 15. Jahrhundert zur führenden See- und Kolonialmacht der westlichen Welt. Es beherrschte den Handel im gesamten Indischen Ozean, kontrollierte die Küsten Afrikas und nahm 1500 Brasilien als amerikanische Kolonie in Besitz. Lissabon war im Zeitalter der Entdeckungen eine der reichsten Städte Europas. Vom Glanz einer solchen Geschichte erzählen heute noch die Klöster und Kirchen Portugals, die Paläste, Universitäten und Bibliotheken, Opernhäuser und Museen. Candida Höfers Blicke ins Innere dieser - und einiger, wie etwa das Spielcasino, neu hinzugekommener - Prachtbauten ist gewohnt nüchtern: menschenleer die Räume, achsensymmetrisch ausgerichtet die Perspektive. Und doch kommt diese Disziplinierung des Blicks nicht immer gegen die barocke Überfülle der Ausstattung an, die mit ganzen Wandgemälden aus farbigen Kacheln und üppiger plastischer Dekoration die vergangene Größe zu beschwören scheint. Unser Band begleitet eine Ausstellung von Candida Höfers in den letzten beiden Jahren entstandenen Portugal-Photographien im Centro Cultural de Belem, Lissabon. Der portugiesische Schriftsteller und Literatur-Nobelpreisträger 1998, Jose Saramago (geb. 1922), schrieb einen der Essays für diesen Katalog.