La monographie retrace l'influence des sociétés secrètes (maçonniques, décembristes) sur le lancement, la préparation, le déroulement, les résultats et l'issue de la première expédition antarctique russe de 1819-1821 (expédition Bellingshausen-Lazarev). Une attention particulière est accordée au sort du patrimoine documentaire de cette expédition. L'historiographie russe pré-révolutionnaire, soviétique et moderne sur les questions analysées est largement présentée. Un certain nombre d'ouvrages de spécialistes étrangers sont utilisés.