Il successo dell'atto anestetico dipende da diversi fattori, tra cui la competenza dell'anestesista, la disponibilità di attrezzature adeguate, la disponibilità di farmaci anestetici ecc... L'anestesia produce generalmente cambiamenti ormonali e metabolici che ogni anestesista deve conoscere e padroneggiare per poter condurre un'anestesia che garantisca la sicurezza intra e post-operatoria (anestesia sicura). Questi cambiamenti hanno principalmente due origini: (1) lo stress vissuto dal paziente durante il periodo peri-operatorio (2) l'azione farmacologica dei diversi farmaci utilizzati durante l'atto anestetico. Essi derivano principalmente dalla reazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e del sistema simpatico, che svolge un ruolo importante nella risposta allo stress. L'area midollare delle ghiandole surrenali appartiene al sistema simpatico e qualsiasi fattore che aumenti la stimolazione del sistema nervoso simpatico provoca la secrezione di catecolamine (adrenalina, noradrenalina).