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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria caracterizada por la obstrucción del flujo aéreo, generalmente progresiva y asociada a un proceso inflamatorio crónico. Se trata de una patología en aumento en todo el mundo, que se atribuye principalmente al tabaquismo y a la contaminación ambiental. La disnea, la tos y la producción de flemas son los síntomas más frecuentes en la EPOC y pueden preceder en años a los cambios espirométricos. La disnea de esfuerzo, crónica y progresiva, es el síntoma más característico de la enfermedad y su percepción es variable, en la que muchos pacientes no la mencionan o encuentran natural la reducción de la capacidad respiratoria con el paso de los años. Aunque se considera una enfermedad evitable y tratable, con un lento deterioro pulmonar, es fundamental conocer su fisiopatología para controlar no sólo los síntomas, sino también sus factores de riesgo, especialmente el tabaquismo. El presente estudio se llevó a cabo como una revisión bibliográfica cualitativa e integradora sobre la EPOC.