Die Gedichtsammlung enthält bedeutende und repräsentative Texte vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Den sorgfältig edierten Texten folgen jeweils Verständnishinweise, daran Wort- und Sacherklärungen sowie Anmerkungen zu weiterführender Literatur zu den einzelnen Autoren und Gedichten. Die Herausgeber haben darauf geachtet, daß die wichtigsten Formen der englischen Versdichtung und ihre literaturgeschichtliche Entwicklung erkennbar werden. Ferner werden thematische und motivische Beziehungen sichtbar gemacht, die zum Vergleich herausfordern. Dadurch soll sowohl das Verständnis der Einzeltexte als auch das der geistes- und gattungsgeschichtlichen Zusammenhänge gefördert werden.