Desde su descripción por parte de Kanner, el autismo en la infancia ha tenido múltiples interpretaciones. Lo fundamental de este texto consiste en abordar estos cuadros desde la perspectiva psicopatológica y las características clínicas, intentando comprender los avances científicos actuales e integrando los posibles perfiles evolutivos y la especificidad de algunos cuadros relacionados con el autismo. Se intenta deslindar el confuso término de "espectro autista" y relacionarlo con la clínica, la psicopatología y una comprensión desde la ética del diagnóstico. La orientación terapéutica busca la integración de las diferentes opciones, teniendo en cuenta que no es "curación" sino intervención o abordaje terapéutico. Es un texto para rescatar el pensamiento psicopatológico en la comprensión del cuadro y enmarcarlo en la presentación clínica, por ello se presentan casos clínicos y un anexo de instrumentos de evaluación. Así se centra la orientación práctica del texto.