Ian Buruma bereiste zwei Länder, die den Zweiten Weltkrieg zwar verloren haben, wirtschaftlich inzwischen jedoch Führungsmächte der Welt sind - Deutschland und Japan. Er interviewte Prominente und den Mann auf der Straße, studierte Literatur und Filme und analysierte die großen politischen Prozesse ebenso wie die offizielle politische Selbstdarstellung der Länder. Entstanden ist dabei ein höchst aktuelles politisches Buch, die Berichterstattung über zwei grundverschiedene Zivilisationen, die sich unablässig mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzen.