Vom veränderlichen Gesicht unseres Planeten zeugen die Spuren uralter Asteroideneinschläge und der ersten Lebensformen ebenso wie Erdbeben und Vulkanismus jüngerer Zeit. Doch inzwischen kommt unsere Spezies als Einflussaktor hinzu: Die vom Menschen angetriebenen Vorgänge finden auf erdgeschichtlich so kurzen Zeitskalen statt, dass wir sie gerade selbst beobachten können. Gleichfalls liegt es in unserer Hand, ihre Folgen abzumildern. Fragen zu den komplexen irdischen Systemen fordern Wissenschaftler an allen Fronten heraus.