Le riacutizzazioni della BPCO sono eventi importanti e gravi che hanno un impatto negativo sulla storia naturale della malattia. Esse determinano una compromissione della funzione polmonare con un ulteriore declino del FEV1, una ridotta capacità di esercizio e un decondizionamento fisico che porta a uno stile di vita sedentario. La sopravvivenza è minacciata a breve termine, ma anche a lungo termine. La gestione di questi eventi è essenziale nella situazione acuta ma anche durante il follow-up della malattia in uno stato stabile. Si basa su una diagnosi precoce con una valutazione precisa del livello di gravità di questi eventi, un trattamento adeguato e un trattamento preventivo che comprende, oltre alla terapia farmacologica, la cessazione del fumo e la riabilitazione all'esercizio fisico.