I sistemi ecologici sono responsabili dei servizi ambientali che sostengono la vita. Sono essenziali per la sopravvivenza degli esseri umani a causa dei beni e servizi naturali che forniscono. Gli esseri umani traggono molti benefici diretti dal mondo vivente. Così, abbiamo mezzi per conservare la biodiversità per le risorse che usiamo, per i servizi ecosistemici che ci fornisce, per il piacere che ricaviamo dagli organismi viventi e per ragioni etiche. Le aree protette sono un contributo vitale alla conservazione delle risorse naturali e culturali del mondo. I loro valori vanno dalla protezione degli habitat naturali e della flora e fauna associate al mantenimento della stabilità ambientale delle regioni circostanti. Le aree protette possono fornire opportunità per lo sviluppo rurale e l'uso razionale delle terre marginali, generando reddito e creando posti di lavoro, per la ricerca e il monitoraggio, per l'educazione alla conservazione e per la ricreazione e il turismo. Di conseguenza, tutti i paesi, tranne alcuni, hanno sviluppato sistemi di aree protette. Con l'evoluzione degli sforzi internazionali per preservare la diversità biologica, è diventato chiaro che le aree protette sono al centro di qualsiasi strategia globale di successo.