La qualità delle cure è la capacità dei servizi sanitari forniti agli individui e alle popolazioni di migliorare i risultati di salute desiderati. Per raggiungere questo obiettivo, l'assistenza deve essere sicura, efficace, tempestiva, efficiente, equa e centrata sulla persona. La maggior parte delle morti materne che si verificano nei paesi ad alta incidenza sono il risultato di cinque morbosità principali: emorragia grave, ipertensione, sepsi, aborto non sicuro e travaglio ostacolato; e le cause principali di morte dei bambini sono quelle neonatali (complicazioni della prematurità, asfissia alla nascita e infezioni neonatali), polmonite, diarrea, malaria e malnutrizione. Queste morti sono "per lo più prevenibili" perché gli interventi medici necessari esistono e sono ben noti. Tuttavia, i principali ostacoli sono la mancanza di accesso alle cure e la scarsa qualità dell'assistenza alle madri e ai neonati nelle strutture sanitarie durante la gravidanza, il parto e il primo periodo postnatale, così come l'assistenza inadeguata ai bambini gravemente malati sotto i cinque anni.