Nos últimos anos, com o progresso da sociedade em todos os domínios, verificou-se um aumento da esperança de vida, que foi acompanhado por uma alteração das principais causas de morte e por um aumento da prevalência de determinadas patologias (doenças crónicas e deficiências físicas e/ou mentais), que condicionam um certo grau de dependência, sendo os idosos o grupo populacional mais afetado.