I ligandi complessanti naturali più diffusi in natura sono i composti umici. Essendo la maggior parte dei componenti organici del suolo, della torba, delle ligniti, dei carboni bruni, delle acque reflue, dei corsi d'acqua naturali e dei loro sedimenti, essi costituiscono la maggior parte della materia organica. La classe di composti umici più utilizzata è l'acido umico. L'integrazione di acido umico è necessaria poiché le moderne pratiche agricole riducono la quantità di acido umico nel terreno e spesso lo filtrano dall'acqua. In questo caso, l'acido umico è stato estratto dal vermicompost e identificato con la spettroscopia FTIR e UV-Visibile. È stato studiato l'impatto dell'acido umico estratto sulla germinazione e sulla vitalità delle piantine di riso. Rispetto al controllo, le piantine coltivate nel terreno con acido umico hanno mostrato tassi di germinazione più elevati, radici e germogli più lunghi e una crescita più rapida delle radici laterali iniziali. Ciò evidenzia il potenziale dell'acido umico nell'applicazione nei sistemi agricoli.