As pessoas que vivem nos bairros de lata pertencem a classes socioeconómicas mais baixas e migraram para a cidade com a esperança de obter melhores meios de subsistência. Sem qualquer formação, competência ou experiência profissional, não têm escolha no mercado de trabalho competitivo e escolhem empregos mal pagos, como trabalhadores da construção civil, empregadas domésticas, trabalhadores ocasionais de fábricas e pequenos negócios. Com os seus escassos rendimentos, são obrigados a viver em bairros de lata nas condições mais insalubres e anti-higiénicas e a viver com as necessidades mais básicas da vida. Mesmo que as pessoas tenham algum dinheiro, não o investem na melhoria da habitação, devido ao seu estatuto temporário ou à ocupação ilegal de terrenos públicos e à constante ameaça de despejo. Por conseguinte, a habitação dos habitantes dos bairros de lata é da mais baixa qualidade. As más condições de habitação, o ambiente superlotado, as más condições sanitárias, os riscos profissionais, as rivalidades e os confrontos entre grupos, as condições de stress, juntamente com a falta de espaços abertos para o lazer das crianças, etc., são prejudiciais para a saúde das pessoas nos bairros de lata. Há três grupos de factores que são prejudiciais à saúde dos pobres urbanos.