Os bairros de lata são bolsas de casas pobres, pessoas pobres e um ambiente pobre, no centro ou na periferia de uma grande cidade. A sujidade, a imundície e o mau cheiro enchem todo o terreno. Numa divisão, os seres humanos de três gerações estão amontoados como sardinhas. A mesma divisão é utilizada para cozinhar, coabitar e procriar. A área da saúde e do bem-estar é notória pela sua ausência. Os bairros de lata têm sido descritos como um cancro no corpo de uma cidade, um verdadeiro inferno e a forma máxima de degradação humana. A criminalidade, os vícios, as doenças e o analfabetismo são mais frequentes nestes ambientes. Há muitos casos de fome, desnutrição de crianças, mulheres e idosos, desemprego e subemprego, exploração, tortura, delinquência, deserção e crimes hediondos. São desprovidos de alimentos, de água potável, de eletricidade, de privacidade, de sossego, de proteção contra as doenças, de saúde, de cuidados médicos e, sobretudo, de qualquer ajuda. A incidência de bebés com baixo peso à nascença é muito mais elevada nos bairros de lata do que na média. Consequentemente, a taxa de mortalidade infantil é também mais elevada. Os bebés com baixo peso à nascença têm três vezes mais probabilidades de morrer na infância do que os bebés com peso normal à nascença.