O desenvolvimento rural é o processo de melhoria da qualidade de vida e bem-estar económico das pessoas que vivem em áreas relativamente isoladas e escassamente povoadas. Denota também as acções e iniciativas tomadas para melhorar o nível de vida nos bairros não urbanos, nas zonas rurais e nas aldeias remotas.O desenvolvimento rural tem-se centrado tradicionalmente na exploração de recursos naturais com utilização intensiva da terra, tais como a agricultura e a silvicultura. Contudo, as mudanças nas redes globais de produção e o aumento da urbanização alteraram o carácter das zonas rurais. Cada vez mais o turismo, os fabricantes de nichos de mercado e a recreação têm vindo a substituir a extracção de recursos e a agricultura como motores económicos dominantes. A necessidade de as comunidades rurais abordarem o desenvolvimento de uma perspectiva mais ampla criou um maior enfoque numa vasta gama de objectivos de desenvolvimento em vez de se limitarem a criar incentivos para as empresas agrícolas ou baseadas em recursos. A educação, o empreendedorismo, as infra-estruturas físicas e sociais desempenham um papel importante no desenvolvimento das regiões rurais.