Péter Esterházy ist der große Erneuerer der ungarischen Literatur, und sein Familienroman wurde schon kurz nach Erscheinen in Ungarn als "Nationalepos" begrüßt. Das Buch hat zwei Teile. Buch I heißt "Numerierte Sätze aus dem Leben der Familie Esterházy". Es bietet ein barockes Füllhorn aus Legenden, Chroniken, Registern, Mythen und Episoden, ein Mosaik aus Texten, in denen jede Chronologie aufgehoben ist und die nur eine Hauptfigur kennen: "Mein Vater". Er ist Don Juan und Nichtsnutz, Magnat und Gelehrter, Bischof und Baumeister, Verrückter und Tyrann, Gesandter und Ministerpräsident, Schüler von Helmholtz, aber auch die Katze in Schrödingers Experiment, kurz: Er steht für alle Väter der Familiengeschichte, ist ein Passepartout für alles, grenzenlos und unerschöpflich wie die Macht der Familie in der Geschichte. Der zweite Teil, "Die Bekenntnisse einer Familie Esterházy", erzählt von dem Leben einer aristokratischen Familie im 20. Jahrhundert unter den Bedingungen der Diktatur, seit der Räterepublik 1919 bis in die jüngere Vergangenheit. Eine Geschichte von Enteignung, Aussiedlung und Verarmung, die Geschichte einer Familie vor dem Nichts. Zwischen diesen beiden Polen, dem Alles und dem Nichts, bewegt sich das Familienschicksal der Esterházys.
Protokoll eines Verrats: Péter Esterházy retuschiert sein Vaterbild
Über "Optimale binäre Suchbäume" hat Péter Esterházy seine Diplomarbeit geschrieben. War das ein Modellversuch für sein späteres literarisches Werk? Denn diese mathematischen Gebilde sehen nicht nur den Stammbäumen ähnlich, sondern man spricht auch von "Vätern", die vorhergehen, und von "Söhnen", die folgen. Wer, wie Esterházy, von seiner weitverzweigten, mit der ungarischen, ja der gesamteuropäischen Geschichte immer wieder verflochtenen Familie erzählt, konnte nichts Besseres tun, als zunächst einmal logisch und formal an die Sache heranzugehen.
Der umfangreiche Roman "Harmonia Caelestis", vor drei Jahren erschienen, brachte die anekdotenreiche, detail- und sprachversessene Auffüllung des Schemas durch die Geschichte (F.A.Z. vom 9. Oktober 2001). Und der Vater des Schriftstellers, Máthias Esterházy, stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit des liebenswürdigen Porträtisten. Nun ist, wer etwas auf sich hält, nie ganz frei von genealogischen Interessen. Auch die Demokratie, die von angeborenen Rangunterschieden so gar nichts wissen will, beurteilt Menschen spontan nach ihrer Herkunft. Es ist, als gäbe es hinter der egalitären Fassade der Moderne noch immer andere Kriterien, nach denen gleichsam naturwüchsig geurteilt wird. Um so mehr gilt das für die Aristokratie: Der längere Stammbaum bedeutet zugleich die höhere Legitimität.
Und nun war es das Hauptmotiv von Esterházys Roman, die Geschicke dieser aristokratischen Welt Ost- und Mitteleuropas in der Epoche zu schildern, die sich daranmachte, mit der bisherigen herrschenden Schicht radikal aufzuräumen. Brachte der Erste Weltkrieg für diesen Raum das Ende der Monarchien, so war nach dem Zweiten auch das Schicksal des Adels und des Bürgertums besiegelt. Wer, wie der Vater von Péter Esterházy, im Herrschaftsbereich des Kommunismus blieb, der führte eine doppelte, in sich ironische Existenz, bei der sich zwischen dem eigenen Wissen und dem, was zu sagen erlaubt war, ein ungeheurer Abstand auftat. Die liebenswürdig-melancholischen Seiten dieses Lebens also schilderte das Buch "Harmonia Caelestis".
Kein Zweifel, daß es nach Umfang und Anspruch ein Unternehmen war, das große schriftstellerische Kraft erforderte. Aber man bemerkte damals auch, daß dem Buch eine Zentrierung fehlte, daß es manchmal in der Überfülle seiner Anekdoten und im Reichtum seines Sprachwitzes eine gefährliche Schlagseite bekam. Was man damals nicht wußte, war, daß die nicht mehr ironische Nemesis Esterházy schon erreicht hatte, als er dabei war, das Buch abzuschließen. Denn sein Vater, auf dessen mit der milden Pietät des Sohnes gezeichnetes Bild der Roman zulief, hatte für die ungarische Staatssicherheit gearbeitet. Und Esterházy selbst gesteht nun zu, daß es eine "softe Lesart" der "Harmonia Caelestis" gab und daß er manchmal eine "strengere Konfrontation" versäumt habe.
Der Schock hätte nicht größer sein können - vor allem deshalb, weil Esterházy nun bemerkte, daß er schon im Roman, wo er über beiläufige Äußerungen seines Vaters berichtete, nah an der Wahrheit war. Einmal führten beide ein Gespräch, das auf einen Verräter kam - und der Vater wollte von dem Begriff partout nichts hören. Einmal notierte Péter Esterházy selbst "Lüge und Verrat", ohne doch das wirkliche Ausmaß zu ahnen. "Verbesserte Ausgabe" berichtet davon, wie der Autor die Akten findet, wie er sie exzerpiert und was er dabei empfindet.
Wenn der erste Schock die Tatsache des Verrats war, der selbst Nahestehende nicht ausnahm, dann muß die zweite Kränkung darin bestanden haben, die grauenvolle Mediokrität der Berichte zu erkennen. "Ich suchte die Genannte in ihrem Tabakladen in der Üllöi-Straße auf, sie zeigte mir voller Freude die Ansichtskarte ihres Sohnes, die er am Wörthersee in Gesellschaft einer Dame namens Riki geschrieben hatte." Andere Observierte haben ausgefallenere Interessen: "Agent erklärte S. auf dessen Frage, er interessiere sich für das philosophische System der Anthroposophie, habe aber kein näheres Material zur Verfügung. Wir stellen dem Agenten Material über die obige ,Weisheit' zur Verfügung, das er zur Information für seine Arbeit nutzt." Oder, über eine zu beobachtende Gruppe: "Mir fiel auf, daß sie Wein tranken, obgleich sie sonst nur Kaffee zu trinken pflegen."
Schlimmer als der Verrat selbst, der im übrigen auch operativ ernsthaftere Aspekte hatte, wo es um die Ausspähung der Ungarn-Emigranten in Wien ging, muß dem Sohn der Klassenverrat des Aristokraten erscheinen, und es sind die sympathischsten Stellen, wo Péter Esterházy dieser Reaktion nachgibt: "Dienen ist etwas Großes, servil zu sein ist unmenschlich. Das war der schräge Sieg des Kadarismus, diese Servilität. Diese Servilität verbreitete mein Vater, und das ist sein großes Vergehen. - Es ist nur zur Hälfte wahr. Er verbreitete sie nicht. Er selbst war diese Servilität." Nicht einmal ein finsterer Glanz fällt auf den Vater. Nur ab und zu registriert der Autor verwundert, welche Ähnlichkeit zwischen ihnen sichtbar wird: in der ausnehmend schönen Handschrift, in gewissen schriftstellerischen Eigenheiten der kaum merklichen Distanzierung.
Ein gutes Buch also. Dennoch: Es fehlt ihm etwas, das zur zeitgeschichtlichen und biographischen, befindlichkeitprotokollierenden Ausführlichkeit ein gedankliches Gegengewicht bilden könnte. Die Überlegungen zu Judas, die sich auf den ersten Seiten finden, sind dafür bezeichnend. Esterházy zitiert den etwas plakativen Tiefsinn von Walter Jens, der in Judas einen notwendigen Rebellen sah, auch die Bibel wird herangezogen - und doch will eine prägnante Idee zur Figur des größten Verräters sich nicht einstellen. Esterházy kann erzählen. Aber es ist kein intellektualistisches Vorurteil, das von einem großen Schriftsteller auch eine durchdachte Theorie seiner Gegenstände verlangt.
LORENZ JÄGER
Péter Esterházy: "Verbesserte Ausgabe". Aus dem Ungarischen übersetzt von Hans Skirecki. Berlin Verlag, Berlin 2003. 372 S., geb., 22,- [Euro].
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