O turismo é um sector económico muito importante a nível global e local, e tem perspectivas realistas de crescimento económico sustentável e inclusivo. No contexto do crescimento do fenómeno do turismo e com base nas previsões feitas, o turismo é e será a maior indústria de exportação do mundo. O sector gera moeda, promove o desenvolvimento regional, apoia directamente múltiplos tipos de empregos e empresas, e apoia muitas comunidades locais. O turismo é um sector económico fundamental, contribuindo, di-rectamente, em média, para 4,2% do PIB, 6,9% do emprego e 21,7% das exportações de serviços para a área da OCDE. As políticas são ainda uma componente fundamental muitas vezes negligenciada para o desenvolvimento do turismo e estudos turísticos. Embora o turismo seja uma actividade em crescimento para muitos destinos turísticos, haverá muitos exemplos de como o crescimento não planeado e descontrolado do turismo pode trazer resultados negativos e nada sustentáveis, frequentemente acompanhados de danos ambientais irreversíveis e de valores socioculturais da sociedade.