A transferência de calor é o sujeito que prevê a transferência de energia que pode ocorrer entre corpos materiais como resultado de uma diferença de temperatura. A ciência da transferência de calor procura não só explicar como a transferência de energia térmica, mas também prever o ritmo a que a troca terá lugar sob certas condições especificadas. A termodinâmica trata de sistemas em equilíbrio. Pode ser utilizada para prever a quantidade de energia necessária para mudar um sistema de um estado de equilíbrio para outro. Não pode ser utilizada para prever a rapidez com que uma mudança terá lugar, uma vez que o sistema não está em equilíbrio durante o processo. A transferência de calor complementa a primeira e segunda leis da termodinâmica, fornecendo regras experimentais adicionais que podem ser utilizadas para estabelecer taxas de transferência de energia.