A troca iónica é um fenómeno natural que ocorre continuamente em substâncias inorgânicas e em corpos vivos na superfície da terra. A reação de permuta iónica pode ser melhor descrita como o intercâmbio de iões entre a fase sólida e um líquido que envolve o sólido. O princípio de funcionamento de uma resina de permuta catiónica consiste em grupos funcionais com carga negativa fixados na espinha dorsal do polímero que substituem os catiões indesejáveis pelos desejados. O método da resina de permuta iónica é muito útil na área da investigação contemporânea.