Les sans-abri sont visibles dans les grandes villes de la société contemporaine et, selon les études, ils apparaissent très tôt dans l'histoire des processus de formation des villes et de la stratification sociale, à la fois en Europe et dans la colonie américaine, respectivement, avec moins d'informations sur les caractéristiques réelles du sans-abrisme. L'auto-exclusion et le renoncement volontaire à la société à l'époque moderne sont plus récents parmi les célèbres clochards et sans-abri en Occident. Il s'agit d'un phénomène qui appartient indubitablement à une expression de la culture contemporaine, et il est pertinent pour son étude d'introduire les définitions qu'il a dans la discipline anthropologique. Il se poursuit avec la problématique, les objectifs et le contexte social, puis passe en revue les perspectives épistémologiques qui cherchent à situer les domaines d'intérêt dans le contexte théorique proposé par la recherche.