Un ouvrage d art désigne soit une construction de grande entrainée par l établissement d une voie de communication (route, voie ferrée, canal, etc.), soit un dispositif de protection contre l action de la terre ou de l eau, soit enfin un dispositif de retenue des eaux (barrage ). De tels ouvrages sont qualifiés " d art " parce que leur conception et leur réalisation font intervenir des connaissances ou l expérience joue un rôle aussi important que la théorie, cet ensemble de connaissances constitue d ailleurs ce que l on appelle l art de l ingénieur. Les ponts et viaducs, qui sont des ouvrages aériens qui permettent de franchir une rivière, un bras de mer, un val, une autre voie de communication ou tout autre obstacle. L ingénieur doit tenir compte de toutes les données naturelles et fonctionnelles liées au site afin de concevoir le type d ouvrage le plus répondant aux exigences du site et capable de satisfaire le mieux possible à toutes les conditions imposées.