Un élément fondamental de la révolution verte a été le développement et l'application de pesticides pour lutter contre une grande variété de parasites insectivores et herbivores qui, autrement, réduiraient la quantité et la qualité des produits alimentaires. L'utilisation des pesticides coïncide avec "l'ère chimique" qui a transformé la société depuis les années 1950. Dans les régions où la monoculture intensive est pratiquée, les pesticides sont utilisés comme méthode standard de lutte contre les parasites. Malheureusement, avec les mérites de la chimie, les pesticides ont aussi, au contraire, certains inconvénients qui sont si délétères qu'ils menacent aujourd'hui la survie à long terme des principaux écosystèmes en perturbant les relations prédateur-proie et en réduisant la biodiversité. En outre, les pesticides peuvent présenter des risques importants pour la santé humaine.