Il est bien connu que les propriétés physiques d'un système dépendent de sa taille. A l'échelle micrométrique les matériaux présentent la plupart du temps les mêmes propriétés physiques qu'à l'échelle macroscopique. En revanche, à l'échelle nanométrique les matériaux peuvent présenter des propriétés physiques typiquement différentes de celle du volume. Pour le magnétisme, il existe une taille critique propre à chaque matériau en dessous de laquelle les processus d'aimantation changent. Les matériaux magnétiques nanostructurés sont constitués de plusieurs phases magnétiques en interaction. Le mécanisme d'aimantation de ce nouveau type de matériau est tout à fait différent, car il ne s'agit plus de création et de déplacement des parois des domaines magnétiques (matériaux multidomaines) ni d'une simple rotation des moments (particule isolée). Le comportement magnétique d'un ensemble de nanoparticules résulte d'une part, de l'interaction magnétique entre les particules et la matrice et d'autre part, de l'interaction magnétique entre les particules.