Les mots naissent et évoluent dans l'usage pour différentes raisons. Celles-ci impliquent le locuteur, puisque, compte tenu de l'évolution des mots qui part toujours de l'usage, la langue ne peut être considérée comme un système autonome et indépendant de la vie des locuteurs. L'histoire des mots nous apprend qu'ils sont assujettis au changement de sens. Les mots français sont passés d'une signification à une autre, de leurs sens étymologiques à ceux de l'ancien français et il en va de même de l'ancien français au français classique. L'analyse de l'évolution sémantique des mots français se fonde sur le contexte et les facteurs qui influent sur les significations.