La sicurezza è definita come la distanza da ogni pericolo. Così, di un viaggio fatto lontano dal pericolo diciamo che è stato fatto in sicurezza. Tuttavia, è ancora necessario specificare quali sono i pericoli. È per questa ragione che bisogna fare un parallelo tra le nozioni di sicurezza marittima e di protezione marittima, concetti che trattano entrambi i pericoli del mare, ma da angolazioni diverse. Essenziali nel diritto marittimo, questi due concetti distinti sono tuttavia complementari, perché perseguono gli stessi obiettivi. Entrambi hanno dunque per scopo di "assicurare la protezione della vita umana in mare, delle navi e delle merci che vi circolano e dell'ambiente marino in generale". Tuttavia, i campi di applicazione di questi due concetti restano abbastanza diversi. Così, mentre la sicurezza marittima tende a prevenire i rischi di origine naturale o causati dalla navigazione marittima, la sicurezza marittima si concentra sulla protezione contro le pratiche criminali che hanno luogo in mare.