As exacerbações da DPOC são eventos importantes e graves que têm um impacto negativo na história natural da doença. Levam à deterioração da função pulmonar com um declínio adicional do FEV1, à redução da capacidade de exercício e ao descondicionamento físico que conduz a um estilo de vida sedentário. A sobrevivência é ameaçada a curto prazo, mas também a longo prazo. A gestão destes eventos é essencial na situação aguda, mas também durante o acompanhamento da doença num estado estável. Baseia-se num diagnóstico precoce com uma avaliação precisa do nível de gravidade destes acontecimentos, num tratamento adequado e num tratamento preventivo que inclui, para além da terapêutica medicamentosa, a cessação do tabagismo e a reabilitação pelo exercício.