Les systèmes écologiques sont responsables des services environnementaux qui soutiennent la vie. Ils sont essentiels à la survie des êtres humains en raison des biens et services naturels qu'ils fournissent. Les êtres humains tirent de nombreux avantages directs du monde vivant. Ainsi, nous avons les moyens de conserver la biodiversité pour les ressources que nous utilisons, pour les services écosystémiques qu'elle nous fournit, pour le plaisir que nous tirons des organismes vivants et pour des raisons éthiques. Les zones protégées sont une contribution essentielle à la conservation des ressources naturelles et culturelles du monde. Leurs valeurs vont de la protection des habitats naturels et de la faune et de la flore associées au maintien de la stabilité environnementale des régions environnantes. Les zones protégées peuvent offrir des possibilités de développement rural et d'utilisation rationnelle des terres marginales, en générant des revenus et en créant des emplois, pour la recherche et la surveillance, pour l'éducation à la conservation et pour les loisirs et le tourisme. C'est pourquoi tous les pays, à l'exception de quelques uns, ont mis en place des systèmes de zones protégées. Au fur et à mesure de l'évolution des efforts internationaux visant à préserver la diversité biologique, il est devenu évident que les zones protégées sont au coeur de toute stratégie globale de réussite.