Dois dos problemas mais comuns encontrados pelo ortodontista são o apinhamento e a protrusão dos dentes. Um fator primário no apinhamento dentário é frequentemente a deficiência transversal ou sagital do maxilar. A expansão é um meio de ganhar espaço com a vantagem adicional de ser um procedimento conservador. A expansão pode ser efectuada na direção ântero-posterior, na direção lateral ou numa combinação de ambas. O ortodontista tem no seu arsenal terapêutico vários aparelhos de expansão eficazes, que podem ser removíveis, semi-fixos ou fixos, cujas alterações têm sido relacionadas com efeitos ortodônticos e/ou ortopédicos. A estabilidade e o progresso da expansão estão a ser debatidos desde o dia em que a teoria da expansão foi apresentada. Como em qualquer forma de terapia, existem contra-indicações, respostas desfavoráveis ocasionais e, por vezes, sucesso parcial. No entanto, quando corretamente utilizada, a expansão é de grande valor no tratamento da má oclusão.