L'hétérosexualité de l'épidémie de VIH est souvent indépendante du comportement de la femme. La difficulté de négocier des rapports sexuels protégés avec un partenaire stable ou occasionnel est un facteur de risque majeur. Outre la catégorie des travailleurs du sexe, dans les régions où la polygamie et le choix de partenariats sexuels multiples sont déterminés par les partenaires, il existe une possibilité accrue que les femmes soient infectées par le virus. Dans ce contexte, il est important de sensibiliser les partenaires (hommes/femmes) au risque d'infection par le VIH afin d'augmenter les chances d'une santé sexuelle sans trop de soucis.