L'agriculture joue un rôle important dans l'économie européenne en produisant des denrées alimentaires, des aliments pour animaux et des matières premières pour de nombreuses autres industries (fibres, biocarburants, meubles, etc.). Même si sa part dans l'économie et l'emploi ne cesse de diminuer, elle peut contribuer à la balance commerciale. La question cruciale était de savoir si les pays d'Europe centrale et orientale étaient capables d'utiliser les aides importantes qui pouvaient les aider à maximiser leur productivité sans oublier la durabilité ou la protection de l'environnement. La répartition des paiements variait d'un pays à l'autre, de même que les politiques nationales, ce qui se traduisait par des niveaux de production, une structure de production et des performances commerciales internationales différents. Sur les 11 nouveaux États membres, seuls 6 présentent une balance commerciale agricole (Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie et Pologne). L'adhésion a eu le plus grand impact positif sur la Pologne qui, d'importateur net, est devenue le plus grand exportateur de produits agricoles en 2005. Pour les pays baltes, la crise mondiale de 2007/2008 a eu le même effet, principalement par une baisse des importations. Les facteurs de réussite diffèrent, mais le processus à un niveau plus élevé a son importance.