L'asphyxie périnatale se définit comme une perturbation grave de l'homéostasie foetale, due à un trouble de l'oxygénation foetale et survenant au cours de l'accouchement. Ses principales circonstances de survenue sont les grossesses pathologiques et les détresses vitales du nouveau-né quelqu'en soit la cause. Par la souffrance cérébrale qu'elle entraine, l'asphyxie périnatale peut compromettre en quelques minutes à quelques heures l'avenir neuro-intellectuel du nouveau né.