Les taux d'accouchement par césarienne présentent une grande variation au niveau mondial, allant de 0,1 à 40%. L'OMS a déclaré que rien ne justifie qu'une région ait un taux de césariennes supérieur à 10 ou 15 %. Cependant, le taux est fréquemment supérieur à ce chiffre dans de nombreux pays développés et dans certains pays en développement. Selon une déclaration de l'OMS en 2008, environ 18,5 millions de césariennes sont pratiquées chaque année dans le monde ; 6,2 millions de CS en excès sont pratiquées chaque année. Les taux de césariennes ont augmenté dans le monde entier au cours de la dernière décennie, ce qui a suscité l'inquiétude des cliniciens, en raison de la diminution de la formation des cliniciens à l'accouchement instrumental par voie vaginale et à l'accouchement du siège par voie vaginale, de problèmes médico-légaux, de l'utilisation accrue de la surveillance électronique du rythme cardiaque foetal pendant le travail et de la demande de la mère. La répétition d'une CS après une précédente naissance par le siège est un facteur important de l'augmentation globale des taux de CS. Les approches de gestion qui peuvent réduire les césariennes sont la gestion active du deuxième stade, l'accouchement vaginal opératoire et l'essai de travail.