Nos últimos anos, o retardamento do crescimento fetal tornou-se um problema crescente. No século XX foi demonstrado que a FGR ocorre em 10-15% dos recém-nascidos a termo e em 1 em 4 bebés nascidos prematuramente, mas recentemente tem havido uma tendência crescente na incidência desta patologia. Segundo o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) 15,5% (>20 milhões de bebés) dos nascimentos a nível mundial são bebés com baixo peso à nascença (<2500g), com a prevalência de bebés com baixo peso à nascença nos países em desenvolvimento duas vezes mais elevado (16,5%) do que nos países desenvolvidos (7%). A grande maioria (95%) dos bebés de baixo peso à nascença nascem em países em desenvolvimento.