A motivação é um fenómeno complexo. Várias teorias tentam explicar o funcionamento da motivação. Nos círculos de gestão, provavelmente as explicações mais populares da motivação baseiam-se nas necessidades do indivíduo. Todas as pessoas têm necessidades que querem ver satisfeitas. Algumas são primárias e dizem respeito aos aspectos físicos do comportamento, enquanto outras são secundárias, de natureza psicológica, e são consideradas necessidades não aprendidas de forma adequada. Estas necessidades variam significativamente de uma cultura e de um indivíduo para outro. As necessidades secundárias consistem em estados internos, como o desejo de poder, realização e amor. Estas necessidades são responsáveis pela maior parte do comportamento com que um gestor ou supervisor se preocupa e pelas recompensas que uma pessoa procura numa organização. As necessidades secundárias, por outro lado, são psicológicas, o que significa que são aprendidas principalmente através da experiência. Estas necessidades variam significativamente de uma cultura e de um indivíduo para outro e consistem em estados internos, como o desejo de poder, de realização e de amor. As necessidades secundárias são responsáveis pela maior parte do comportamento com que um gestor se preocupa e pelas recompensas que uma pessoa procura numa organização.