In der kleinen Residenzstadt Brühl bei Köln verläuft das Leben beschaulich. Doch es nimmt eine gefährliche Wendung, als sich die siebzehnjährige Agnes, Tochter des Wirts des »Schwarzen Bären«, plötzlich von zwei Männern hofiert sieht: dem weltgewandten Anton Dominick und dem ehrgeizigen Johann Stemmeler, der nur noch ein Ziel kennt, nämlich Falkner zu werden am Hof von Clemens August. Ganz allmählich vergiften Eifersucht, Hass und Ränke den Alltag, bis es schließlich in der Nacht zu Fasnachtsdienstag zu einem Mord kommt - ein Mord, der im Jahre 1758 ganz Brühl erschütterte.