O desenho assistido por computador pode ser considerado como a utilização eficaz da tecnologia informática para criar, aplicar alterações e correcções, analisar, otimizar e documentar um desenho industrial. Para este efeito, são utilizados sistemas informáticos compostos por vários componentes de hardware e software para realizar operações de desenho específicas exigidas pelo utilizador. O hardware de CAD inclui frequentemente um computador, um ou mais terminais visuais, um teclado e outros periféricos.