A periodontite crónica é uma doença infecciosa causada por uma microflora oportunista. A infecção desencadeia respostas inflamatórias que resultam na destruição dos tecidos de suporte dos dentes. Nem a infecção nem as respostas inflamatórias do hospedeiro são completamente compreendidas. Estudos epidemiológicos sugerem que em populações adultas a prevalência da periodontite crónica é comum. A periodontite crónica não tratada tem sido descrita como uma doença lentamente progressiva que afecta os dentes ou sítios dentários individuais, mostrando evidências de períodos de estabilidade e períodos de progressão.